Федеральное государственное учреждение «Всероссийский научно-исследовательский институт физической культуры и спорта» является первым в нашей стране и одним из старейших научно-исследовательских институтов в области физической культуры и спорта в мире.

Он был основан 17 ноября 1933 года, когда Президиумом ЦИК СССР было утверждено Положение о Центральном научно-исследовательском институте физической культуры (ЦНИИФК).

С первых же дней институт включился в разработку научных проблем комплекса ГТО, методики лечебной физической культуры, оказавших значительную помощь стране в годы Великой Отечественной войны. Учеными института были разработаны оригинальная система производственной гимнастики, подготовлен ряд теоретических и методических работ по проблемам спортивной тренировки, физиологии спортивной деятельности, врачебного контроля, физического воспитания в школе.

В 1936 году под руководством основоположника отечественной спортивной медицины С.П. Летунова была создана лаборатория врачебного контроля, которая начала исследования по таким актуальным проблемам, как оздоровительное значение двигательной активности, влияние занятий физической культурой и спортом на здоровье людей, диагностика состояния тренированности, врачебно-педагогические наблюдения и др.

Яркие страницы в истории института связаны с работами Н.А.Бернштейна. Его идеи послужили основой для создания биологической кибернетики и теории управления сложными движениями, в частности,  совершенствование технического  мастерства спортсменов. Его труд «О построении движений» в 1948 году был удостоен Государственной премии.

В послевоенные годы большое развитие получили научные проблемы спортивной тренировки (общие методические основы спортивной тренировки,
физиологии и клиники тренированности, биодинамические исследования по видам спорта. Значительный вклад в развитие данных направлений научных исследований внесли И.А. Крячко, Г.В. Васильев, Н.Г. Озолин, Д.Д. Донской, Р.Е. Мотылянская.

В 70-е годы в ФГУ  ВНИИФК разработана концепция системы подготовки спортсменов высокой квалификации, введено понятие «модельные характеристики сильнейших спортсменов», которые в настоящее время составляют основу комплексного контроля в спорте высших достижений. Создана методология построения модельных характеристик сильнейших спортсменов в основных группах видов спорта.

В 1970-1980 гг. направления научных исследований института в ряде вопросов опережали практику. Примером тому могут служить разработки, внесшие существенный вклад в формирование вопросов адаптации, науки о здоровье, в разработку методов диагностики и врачебно-педагогических наблюдений, начаты комплексные разработки по восстановлению и повышению спортивной работоспособности с использованием педагогических, психологических и медицинских средств.

В 1995 году подготовлена и издана монография «Современная система спортивной подготовки» (под ред. В.Л. Сыча, Ф.П. Суслова, Б.Н. Шустина). Проведена большая работа по подготовке Единой спортивной классификации на период 1997-2000 гг. и 2001-2005 гг.

В последние годы институт много внимания уделяет изучению проблем, связанных со спортом высших достижений и подготовкой спортивного резерва. Сотрудники института приняли участие в разработке Концепций подготовки спортсменов России к XVII, XVIII, XIX, XX и XXI  Олимпийским зимним играм 1994, 1998, 2002, 2006 и 2010 гг.,  Играм XXVI  Олимпиады 1996 года в Атланте (США), XXVII Олимпиады 2000 года в Сиднее (Австралия), XXVIII Олимпиады 2004 года в Афинах (Греция) и XXIX Олимпиады 2008 г. в Пекине (Китай).

Таким образом, в советский период работы ФГУ ВНИИФК была разработана научно-обоснованная система физического воспитания в стране, охватывающая различные аспекты физической культуры и спорта. Впервые в мире физическая культура была внедрена в процесс труда, Создана система массовых спортивных соревнований и оздоровительных мероприятий. Разработана и внедрена в практику централизованная система подготовки спортсменов, которая заимствована затем специалистами многих стран мира.

Успехи ученых ФГУ ВНИИФК в эти годы получили известность благодаря работам:

И.П.Ратова по проблемам биомеханики

С.П.Летунова, Р.Е Мотылянской – по вопросам спортивной медицины

Ф.А.Иорданской - по разработке параметров функциональных возможностей систем обеспечения работоспособности спортсменов

Р.С.Суздальницкого и В.А.Левандо – по изучению физических факторов для реабилитации иммунной системы спортсменов после больших тренировочных нагрузок

С.Н.Португалова - по разработке новых комбинированных адаптогенных препаратов и их воздействию на физическую работоспособность и состояние гуморального иммунитета спортсменов высокой квалификации,

В.В.Кузнецова и А.А.Новикова – по разработке системы спортивной подготовки

Б.Н.Шустина – по разработке модельных характеристик сильнейших спортсменов

В.П.Филина, М.Я.Набатниковой, П.В.Квашука и В.Г. Никитушкина – по проблемам детского и юношеского спорта

В.А.Кабачкова – по разработке вопросов профилактики подростковой преступности и наркомании средствами физической культуры и спорта

Т.Ф.Абрамовой – по разработке генетических маркеров индивидуальной спортивной одаренности и системы морфологических маркеров текущей подготовленности.

В последние годы стало больше внимания уделяться проблемам спорта высших достижений. Еще в 1954 году на базе ФГУ ВНИИФК были созданы первые комплексные научно-исследовательские бригады по отдельным видам спорта, Главным направлением в их работе выло научно-методическое обеспечение подготовки сборных команд, основы которых составлял комплексный контроль за различными сторонами деятельности спортсменов.

Сейчас ФГУ ВНИИФК обеспечивает работу комплексных научных групп по 23 видам спорта, проводя этапные, текущие обследования и обследования соревновательной деятельности спортсменов сборных команд страны. Много внимания уделяется вопросам совершенствования научного и научно-методического обеспечения подготовки сборных команд России к летним Олимпийским играм 2008 года и к зимним 2010 года. Создан и успешно функционирует научно-исследовательский стенд для комплексных обследований спортсменов сборных команд, на котором проводятся этапные комплексные обследования по ряду видов спорта.

В соответствии с задачами, стоящими перед учеными ФГУ ВНИИФК, реорганизована структура института.

Ученые ВНИИФК сыграли большую роль в становлении спортивной науки во многих странах мира, а также в организации и проведении крупнейших мероприятий международной научно-спортивной жизни.

ФГУ ВНИИФК является крупнейшей кузницей научных кадров. В институте имеется аспирантура с ежегодным приемом до 30 аспирантов, прикреплено к аспирантуре до 100 соискателей.

Функционируют два диссертационных совета:   педагогический совет по специальностям 13.00.04 «Теория и методика физического воспитания, спортивной тренировки, оздоровительной и адаптивной физической культуре» и 13.00.08 «Теория и методика профессионального образования» и медико-биологический совет  по специальности 14.00.51 «Восстановительная медицина, лечебная физическая культура и спортивная медицина, курортология и физиотерапия». В них ежегодно защищается более 30 докторских и кандидатских диссертаций.